Воссоединение Украины с Россией
Воссоединение с Украиной стало важнейшей внешнеполитической акцией Российского государства. Большая часть Украины в первой половине XVII века входила в состав Речи Посполитой. Население Украины и Белоруссии помимо феодальной эксплуатации, тяжелого экономического и бесправного юридического положения испытывало национальные и религиозные притеснения. Православной Украине силой навязывали католичества и униатство - соединение католической и православной церквей под эгидой папы римского. Наиболее взрывоопасной частью населения Украины были запорожские казаки. Частые выступления против притеснений Польши обескровили казачество.
Успешный этап борьбы украинского народа против тройного угнетения со стороны Польши связан с именем Богдана Михайловича Хмельницкого, возглавившего движение сопротивления в 1648 году. Но сил одних повстанцев не хватало. С начала освободительной войны Б. Хмельницкий обращался к русскому правительству с просьбой принять Украину в русское подданство. Царь Алексей Михайлович не торопился решать вопрос положительно, так как Россия не готова была к войне с Речью Посполитой. Наконец, 1 октября 1653 году Земский собор в Москве принял решение о воссоединении Украины с Россией и принятии православного украинского народа "под высокую руку" русского царя. На Украину было отправлено посольство во главе с боярином В.В. Бутурлиным.
8 января 1654 году в Переяславле Великая рада единодушно высказалась за вхождение Украины в состав России, которая поддержала освободительную борьбу украинцев и белорусов и вступила в войну с Польшей за Украину (1654-1656 годы). В поход с войсками отправился сам царь Алексей Михайлович. Русские войска овладели Смоленском и 33 городами Восточной Белоруссии. Почти вся Белоруссия была освобождена. Польша потерпела поражение. Разгромом Речи Посполитой воспользовалась Швеция, стремившаяся выжить Польшу с Балтийского побережья. Войска Карла Х Густава без труда овладели большей территорией Польши, включая Варшаву.
Война России с Польшей и Швецией
Россия, опасаясь чрезмерного усиления шведов, заключила с Польшей перемирие. В мае 1656 года русский царь объявил войну шведскому королю. Начало ее было успешным для России. Но для закрепления успеха нужны были союзники. Однако потенциальные союзники (Дания, Польша, Брандербург) не спешили оказать помощь России.
Смерть Богдана Хмельницкого (1657 году) усложнила обстановку на Украине и способствовала усилению сторонников союза с Польшей. В таких условиях Россия пошла на заключение в Валиесаре трехлетнего перемирия со Швецией, по которому за русскими оставались все территории, завоеванные на данный момент. Усилие России в Прибалтике встревожило Польшу. Угроза польско-шведского военного союза заставила Россию начать переговоры о мире. Русско-шведская война закончилась для России невыгодным миром в Кардиссе (1661 году), по которому Россия уступила все ранее завоеванные местности, прилегающие к Финскому заливу, и осталась отрезанной от морских берегов.
Возобновились военные действия против Речи Посполитой. Война приняла затяжной характер, истощавший материальные и людские ресурсы сторон. после поражения в 1659 году под Конотопом и Чудновом России, благодаря успешным действиям воеводы князя Г. Ромодановского, удалось взять реванш. Способствовали этому внутренние беспорядки в Польше - мятеж шляхты против короля. Начались длинные и тяжелые мирные переговоры. Русской дипломатической миссией руководил А.Л. Ордин-Нащокин. В 1667 году в деревне Андрусово воюющие стороны заключили перемирие на 13 лет. По договору Россия получила Смоленск, Чернигов, Левобережную Украину и Киев на два года. С 1686 года Киев на вечные времена остался за Россией. Правобережная Украина и Белоруссия остались под властью Польши. Запорожская Сечь переходила под совместное управление России и Польши. Польша не могла заключить договоры с Турцией без участия Московского государства.